Tras el secuestro de cinco personas en el sur de Bolívar por parte del ELN, el ministro de Defensa de Colombia, Juan Carlos Pinzón, aseguró que se están adelantando intensas labores de búsqueda y rescate en la zona.
«Se viene haciendo una búsqueda por tierra, por aire y hemos ordenado enviar un batallón de Fuerzas Especiales para que contribuyan a cerrar el cerco. No hay tiempo de lamentarse o echarle la culpa a nadie, los únicos culpables son los criminales del ELN», señaló el funcionario.
El comandante de las Fuerzas Militares, Alejandro Navas, informó que las personas detenidas son dos peruanos, dos colombianos y un canadiense.
El alto oficial explicó a un grupo de reporteros que el secuestro se produjo a las cinco de la mañana en la vereda de Casa de Barro, zona rural del municipio de Norosí, departamento de Bolívar y a unos 435 kilómetros al norte de Bogotá.
Navas precisó que fueron plagiados por entre 20 y 25 guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y que pertenecen a una empresa de explotación aurífera.
El secretario de Gobierno de Bolívar, José Hilario Bossio, explicó telefónicamente a The Associated Press que el secuestro se produjo en momentos en que los cinco retenidos iban a «realizar su labor» para la empresa Geoexplorer.
«En este momento tenemos un operativo ya elaborado entre Ejército, Policía, infantería de marina y estamos haciendo un barrido en la zona para tratar de dar con la captura de estos delincuentes y lograr el rescate sanos y salvos de los señores secuestrados» , dijo Bossio, al precisar que entre los rehenes hay ingenieros, geólogos y ambientalistas.
Bossio dijo que los colombianos secuestrados están identificados como Manuel Zabaleta, quien es un habitante de la zona, y Wílliam Batista, un ingeniero metalúrgico contratado por la Gobernación del Bolívar.
El Ministro de Defensa lamentó el hecho al indicar que en Norosí, «donde hay un esfuerzo precisamente por lograr una explotación minera que lleve riqueza al país, estos criminales entraron de manera abusiva» para secuestrar a estas cinco personas.
Para Pinzón, es importante que la ciudadanía apoye con información y así poder dar con el paradero de los plagiados y sus raptores. «Ojalá con la presencia en la región y la colaboración ciudadana se contribuya a que estos ciudadanos rápidamente y lo antes posible, regresen a sus hogares. Los únicos que deben responder por la vida de estos ciudadanos son esos criminales», aseguró.
Por su parte, el presidente Juan Manuel Santos escribió en su cuenta de Twitter: «Estamos encima de los secuestradores del Sur de Bolívar. Fuerza Pública ya se movilizó y los tenemos en la mira». En los operativos de seguimiento y persecución participan helicópteros, lanchas y unidades terrestres.
En tanto, el comandante de la Policía Antisecuestro, general Humberto Guatibonza, explicó que se le ordenó viajar a la zona del secuestro para ponerse al frente de las operaciones de rescate.
Guatibonza agregó que actualmente en Colombia hay dos extranjeros secuestrados: un dominicano y un guatemalteco, ambos en poder de la delincuencia común.
Por su parte, el vicepresidente de Colombia, Angelino Garzón, instó al ELN a que libere a los cinco rehenes. «Yo le quiero hacer un llamado a la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional: que por favor pongan en libertad, sin ningún tipo de condiciones, a las cinco personas que secuestró en el día de hoy».
El ELN es la segunda guerrilla de Colombia después de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) y en sus filas, según cifras del gobierno, hay unos 1.500 combatientes.
Aunque no lo ha dicho de forma directa, el ELN ha insinuado su intención de adelantar un proceso de paz con el Gobierno Nacional tal como lo están haciendo desde agosto el Ejecutivo y las Farc.